海底火山の活動は地球規模で自然現象に影響を与える

海底火山とは、海底に存在する火山のことで、陸上の火山と同様にマグマが地表に噴出することで形成されます。

大量の海水で高い水圧がかかるので、海底火山の噴火は陸上の火山に比べて規模が小さいことが多いですが、浅い海底で噴火した場合は、水圧の影響が少なく、陸上火山と同規模の噴火を引き起こすことがあります。

海底火山の噴火は、スルツェイ式噴火(マグマ水蒸気爆発)を引き起こします。
これは、マグマが海水に触れて急激に気化し、水蒸気が膨張することで起こる爆発です。
このような爆発は、海底火山だけでなく、地上の火山でも地下水や湖水がマグマに触れることで発生することがあり、海底火山の活動によって、山頂が海面から露出し、火山島を形成することもあります。

ハワイ諸島も元々は海底火山から形成されたものです。

噴火によっては、津波が発生することもあり、海洋生態系に影響を及ぼすことがあります。
日本近海には多くの海底火山が存在し、明神礁や西之島などが知られています。

海底火山の活動は観測が難しいのですが、船舶や航空機によって偶然発見されることがあります。

日本近海の海底火山は、地理的に太平洋プレートや、フィリピン海プレートの沈み込み帯に沿って分布していて、プレート運動が火山活動に大きく影響を与えています。

•伊豆・小笠原諸島：西之島、明神礁、福徳岡ノ場などの海底火山が存在します。
これらの火山は、頻繁に活動していて、新しい島が形成されることもあります。

•九州南方の海域：薩摩硫黄島(鬼界カルデラ)や口永良部島などの海底火山が存在します。
これらの火山は、過去に大規模な噴火を起こしたことがあり、現在も活動が続いています。

•南西諸島：西表島北北東海底火山などがあり、これらは沖縄県近海に位置しています。

日本近海で最も有名な海底火山の一つは「明神礁」です。
明神礁は東京の南方約420kmに位置し、カルデラ地形の北東の縁にある外輪山として知られています。
この火山は明治以後、度々、噴火を繰り返していて、特に1952年から1953年にかけての火山活動は活発で、新島が形成されるほどの大爆発がありました。
この時期に行われた調査中には、海上保安庁の調査船が噴火に巻き込まれる事故も発生しました。